Die Definition der Sozialwirtschaft ist keine leichte Aufgabe, denn sie umfasst eine Vielzahl von Akteuren aus dem privaten (Unternehmen) und dem öffentlichen Sektor (Regierung). Sie umfasst Organisationen wie Genossenschaften, gemeinnützige Organisationen und Wohlfahrtsverbände. Nach der Interpretation der Europäischen Kommission sind sozialwirtschaftliche Unternehmen und Organisationen wirtschaftliche und soziale Akteure, die in allen Bereichen der Gesellschaft tätig sind und auf die Bedürfnisse der Menschen eingehen.
Sie zeichnen sich vor allem dadurch aus, dass sie das allgemeine Interesse, die wirtschaftliche Leistungsfähigkeit und die demokratische Funktionsweise miteinander verbinden. Die Sozialwirtschaft ist eine wichtige Ressource, da sie versucht, neue Lösungen für (soziale, wirtschaftliche oder ökologische) Probleme zu finden und Bedürfnisse zu befriedigen, die vom privaten oder öffentlichen Sektor nur unzureichend erfüllt wurden. Durch den Einsatz von Lösungen zur Erreichung von nicht gewinnorientierten Zielen spielt die Sozialwirtschaft eine einzigartige Rolle bei der Schaffung einer starken, nachhaltigen, wohlhabenden und integrativen Gesellschaft.
Nach dem Verständnis der Europäischen Kommission ist die Sozialwirtschaft ein dritter Sektor der Wirtschaft zwischen dem privaten und dem öffentlichen Sektor. Sie ist ein bedeutender Teil der europäischen Wirtschaft, der nicht auf den Profit von Investoren ausgerichtet ist. Die Sozialwirtschaft umfasst Genossenschaften, Gegenseitigkeitsgesellschaften, gemeinnützige Vereine, Stiftungen und Sozialunternehmen.
Die Aufmerksamkeit für die Sozialwirtschaft, die in der öffentlichen Debatte in Europa in der Regel eine Vielzahl unterschiedlicher Unternehmensformen umfasst, hat stetig zugenommen. Dieses Interesse, das sich sowohl auf Gemeinschaftsebene als auch in den Mitgliedstaaten manifestiert, ist ein Zeichen für ein soziales und politisches Klima, in dem sie während der Finanzkrise und der darauf folgenden Rezession zunehmend an Bedeutung gewonnen haben.
Ein neuer Weg, Demokratie und wirtschaftliche Entwicklung zu verbinden.
Dank ihrer spezifischen Arbeitsweise, die wirtschaftliche Leistung und demokratisches Funktionieren miteinander verbindet, können wichtige Ziele für die Gemeinschaft erreicht werden. Dies gilt insbesondere für einige Bereiche wie Beschäftigung, sozialer Zusammenhalt, Entwicklung des ländlichen Raums und Umweltschutz; alles Themen, die von der Strategie Europa 2020 abgedeckt werden.
Die europäischen Wohlfahrtssysteme geraten aufgrund des demografischen Wandels, mit dem die Gesellschaften konfrontiert sind, und der knappen Budgets in Zeiten der Sparmaßnahmen zunehmend unter Druck.
Eine der Prioritäten der SAM.I.-Mitglieder ist es, sich gegen die Einbeziehung der Rettungsdienste in die europäischen Regeln für das öffentliche Auftragswesen und gegen die Kommerzialisierung des sozialen Sektors einzusetzen. Die EU-Vergaberichtlinien regeln die öffentliche Beschaffung von Waren und Dienstleistungen. Die Richtlinien sollen den öffentlichen Beschaffungsmarkt in der EU für den Wettbewerb öffnen, eine Politik der „nationalen Beschaffung“ verhindern und den freien Verkehr von Waren und Dienstleistungen fördern.
Die SAM.I-Mitglieder kritisieren, dass der Einfluss zivilgesellschaftlicher Organisationen auf Wirtschaftswachstum und Entwicklung bei der Vergabe öffentlicher Mittel und bei Entscheidungen über Projektzuschüsse nicht berücksichtigt wird. Zu den wichtigen Punkten gehören die Anerkennung, die Fortführung der nachhaltigen Tätigkeit und der gesetzliche und finanzielle Schutz der gemeinnützigen Dienste.
Die verschiedenen Akteure des sozialwirtschaftlichen Sektors, die Anbieter sozialer Dienstleistungen, zu denen auch SAM.I gehört, tragen zur sozialen Eingliederung und zum sozialen Zusammenhalt bei, insbesondere in Zeiten wirtschaftlicher und sozialer Krisen.
Aus diesen Gründen fordert SAM.I im Einklang mit den SOLIDAR-Grundsätzen die Entscheidungsträger auf EU-Ebene, insbesondere die Europäische Kommission, auf, das Potenzial der Sozialwirtschaft voll anzuerkennen, gleiche Bedingungen für den sozialwirtschaftlichen Sektor zu schaffen und Bedingungen zu schaffen, unter denen die Wirtschaft der Gesellschaft und dem Gemeinwohl dient, anstatt es zu untergraben.
In diesem Zusammenhang wird es immer notwendiger, die Verabschiedung einer Verordnung auf europäischer Ebene voranzutreiben, die sich mit den grundlegenden Regeln für gemeinnützige Organisationen befasst: insbesondere die Einführung eines Wohltätigkeitsgesetzes, das es den Mitgliedsstaaten ermöglicht, die Identität von gemeinnützigen Körperschaften zu vereinheitlichen. All dies muss nicht nur durch spezielle Steuerregelungen geschehen, sondern auch durch die Förderung der nationalen Gesetzgebung im Bereich der Sozialwirtschaft, des öffentlichen Beschaffungswesens und des Arbeitsrechts.